L’abbaye bénédictine d’Orbais, était très connue au Moyen Age. Fondée vers 680, elle travaillait avec les autres abbayes bénédictines d’Europe
En raison de la présence de l’eau à Orbais, les moines bénédictins, remarqués pour leur compétence en
hydraulique, ont développé un nombre important de moulins dans toute la vallée du Surmelin.
Les moines ont aussi développé un bourg abbatial et une économie certaine avec des fermes, prieurés, bois, etc..
L’église actuelle a été érigée sur les restes de la première église romane endommagée par des peuples venus du Nord. Erigée entre 1165 et 1220, à l’époque historique du Comté de Champagne, elle est un témoin de l’art gothique primitif .
Les historiens pensent que 3 ou 4 architectes différents auraient participé à la construction de l’église. Les noms des architectes demeurent inconnus.
Le célèbre Jehan d’Orbais, natif d’Orbais, a été un des plus importants architectes de la cathédrale de Reims.
Cette église est particulièrement remarquable en raison de son élégant chœur en pierre de Courville, son triforium (galerie haute), sa verrière « typologique » (vitrail de la chapelle d’axe), son vitrail de la
« Synagogue déchue », ses stalles de la Renaissance avec ses miséricordes, ses personnages satiriques et son « arbre de Jessé »
Plus de références ci dessous :
- https://www.citedelarchitecture.fr/fr/collection/les-incontournables/sens-et-la-verriere-de-larbre-de-jesse
- https://www.citedelarchitecture.fr/fr/oeuvre/statue-debrasement-la-synagogue
- https://infovitrail.com/contenu.php/fr/d/—les-appellations-de-la-verriere/46e2e27f-4f2d-48de-a773-d8090607a503
On peut citer les historiens locaux et contemporains ayant travaillé sur cette église :
- Arnaud Sarazin
- François Chairon
- Isabelle Pangaut-Bradel
L’église actuelle a perdu sa nef, suite à plusieurs effondrements, dont un majeur en 1651.
Le régime « commendataire » qu’elle a subi sous le règne de François Ier, comme la plupart des abbayes bénédictines et sauf celles se référant à Cluny, n’a pas permis l’entretien nécessaire à cette église.
L’église est ouverte toute la journée, toute l’année.
Une « greeter », bénévole, assure des visites guidées, sur demande, si possible anticipée. Téléphoner au 06 24 99 26 24.
On peut à cette occasion faire un don à l’Association des Amis de l’Abbatiale, qui participe
financièrement aux travaux de l’église.
Il est également possible de devenir adhérent à l’Association (voir pages des associations)
Tous les ans, des concerts ont lieu à l’église, organisés par les « Amis de l’Abbatiale ».
